護王神社は、はじめ洛西の高雄山神護寺の境内に和気清麻呂公の霊社として祀られていましたが、確かな創建年は伝えられていません。古くから「護法善神」と称されていましたが、嘉永４年（１８５１）、孝明天皇は和気公の歴史的功績を讃えて正一位護王大明神の神階神号を授けられ、明治７年（１８７４）、「護王神社」と改称して別格官幣社に列せられました。明治１９年（１８８６）、明治天皇の勅命により、神護寺境内から華族中院家邸宅跡地であった京都御所蛤御門前の現在地に社殿を造営、姉君の和気広虫姫を合わせ祀り、御遷座されました。その後、崇敬者により境内に霊緒像（狛いのしし）が奉納され、いのしし神社とも呼ばれ親しまれています。